Когда знаменитый британский писатель Артур Конан-Дойл попытался разбить своего сыщика и курильщика опиума Шерлока Холмся об камни, читатели заставили его оживить героя, но те времена давно минули, и литератору и автору раскрученного цикла триллеров Ричарду Каслу без особого труда удается уничтожить надоевшего хуже рыбьего жира главного героя. Счастливый и довольный писатель берется за новый роман, и с ужасом понимает, что категорически не знает что излагать и какими словами. За долгие годы он настолько привык двигаться по проложенной колее, что не представляет откуда взять новые сюжеты и иных персонажей. 

Огорченный, мужчина пытается поискать вдохновение в бутылке, а затем и в наркотиках, но с успехом опустошает лишь собственный кошелек, отчего приходит в еще большее расстройство. Удача приходит в его дом в виде инспектора полиции очаровательной Кейти Беккет, которая с грустью сообщает Ричарду, что в городе появился некий душегуб, совершающий лютые преступления, беря за основу сюжеты его романов. Возможно уважаемый автор попробует "влезть в голову" маньяка и попытается спрогнозировать, что тот будет делать дальше. Ответив согласием и с головой погрузившись в реальные расследования, Касл не только влюбляется в милую напарницу, но и вновь обретает вдохновение. Теперь он точно знает, что будет описывать в новом цикле книг, и кого сделает центральным персонажем. 

Пятьдесят второй год до нашей эры. Правитель Рима Цезарь, после окончание восьмилетних военных противостояний с галлами, намерен вернуться на родину. В это время, Сенат готовит заговор против повелителя. Несколько подстрекателей уговаривают Помпея Великого стать лидером оппозиции. В республике начинается гражданская война, которая заканчивается победой сторонников Юлия. Сбежавший в Египет Помпей, был пойман и обезглавлен. 

По прибытию на землю фараонов, Гаю была предоставлена отрубленная палачами голова изменника. Ошарашенный убийством гражданина своей страны, Юлий ставит на трон северо-африканской державы, Клеопатру, которая родила ему наследника. Позже выяснилось, что настоящим отцом ребенка является легионер, по имени Тит Пуллон. Вскоре, близкий к полководцу сенатор, Луций Ворен, спасет его от верной гибели. Однажды, ставленник Цезаря узнал, что супруга ему изменила. Отправляясь домой он даже не представлял, что небольшой группе удастся убить главу государства...

Спокойный пожилой продавец магазина хозяйственных товаров Роберт Маккол живет неподалеку и часто в соседнем баре любит поболтать с миловидной уличной проституткой Тери. Окружающие не догадываются, что раньше этот степенный мужчина был одним из лучших агентов ЦРУ, способным виртуозно выполнить любое невероятно сложное задание.
Однажды, новая знакомая попадает в беду, оказавшись в заложниках у представителей русской мафии. Заступиться за девушку некому, заплатить требуемую сумму может и Боб, но речь идет о систематических наездах рэкетиров на полунищих уличных девчонок и мелких торговцев окрестных магазинчиков и баров. Попытка провести переговоры с мафиозным боссом и по-хорошему решить неприятные дела заканчивается насмешками над пожилым заступником и предложением убираться по-хорошему. Закончив мирную часть своего визита, Роберт последовательно лишает жизни всех присутствующих, тем самым освободив приятельницу и окончательно вступив на тропу войны. Он мысленно возвращает свое боевое прозвище "великий уравнитель" и теперь готов восстанавливать справедливость в своем районе, не обращая внимание на поголовно продажных полицейских, давно находящихся на побегушках у воров и наркодилеров.

Знаменитый мастер кунг-фу Ип Ман живет в Фоушане и считается непревзойденным чемпионом в этом виде китайской борьбы. Мужчина не только развит физически, тренируясь ежедневно и изредка соглашаясь на отдельные бои со спарринг-партнерами, чтобы помочь им выявить и исправить свои ошибки, но и неуклонно придерживается кодекса моральных правил. Он не открывает своей школы и не берет учеников. Однажды мастер Ляо, руководитель самой уважаемой в городе школы, приглашает героя для проведения тренировочного соревнования в закрытом помещении. 

К сожалению, известный учитель оказывается проигравшим, и это видит один мальчишка, забравшийся на дерево за застрявшим воздушным змеем, о чем рассказывает другим. Нападение японцев на Китай и оккупация Фоушаня полностью меняют жизнь всех горожан. Ип и Ляо вынуждены работать на шахте, получая в оплату ровно столько еды, чтобы не умереть с голоду. Чужеземные солдаты предлагают китайским бойцам принять участие в состязаниях, регулярно устраиваемым командованием, где победителю обещан целый мешочек риса. Мастер Ляо, победив одного воина и вызвав на поединок еще троих, проигрывает, и оказывается застрелен на глазах своего товарища. Разгневанный герой выходит против десяти крепких солдат, раскидав которых, бросает вызов генералу Миуре. Японскому офицеру путь самурая не позволяет отказаться от схватки.

Боец в боях без правил Юрий Бойка упустил свою Фортуну, и жизнь покатилась под откос, притормозив уже в тюрьме строгого режима «Черные холмы». Несмотря на жуткие условия содержания и злющих надзирателей, это не совсем обычное место, поскольку освобождение по «УДО», тут зависит не столько от примерного поведения и сотрудничества с администрацией, а от успешного участии в подпольных боях на ринге. Победителю, устроитель низкопробного действа Гага обещает свободу и круглую сумму на банковский счет. 

Несмотря на сложную травму колена, сильно ограничивающую быстроту передвижения, Юра соглашается биться с прошлогодним лидером, и ставленником Гаги, Владимиром Зайцевым. Фаворит терпит звонкое поражение, но герой узнает, что между ним и свободой стоит еще одно препятствие. Теперь, как победителю отборочного раунда, ему предстоит проехать в Грузию, где в тюрьме "Горгон", должен состояться всемирный чемпионат среди заключенных. Со всей планеты сюда прибывают как участники «гладиаторских боев», так и состоятельные любители кровавого спорта, готовые ставить целые состояния на своих фаворитов. Таковой имеется и у хозяина боев, вора в законе Ризо, и он старательно предоставляет перекачанному анаболиками представителю благодатной Колумбии, Раулю Киньонесу, по кличке «Долор» все мыслимые преимущества. Теперь, вместе с американцем Турбо, герою предстоит смертельно опасное противостояние.

Суперзвезда бокса, чемпион мира в тяжёлом весе Джордж Чемберс в одночасье разрушил свою карьеру, совершив изнасилование и попав за решётку. Отбывать наказание спортсмену придётся в тюрьме «Свитуотер», известной своими суровыми порядками, но он уверен в своих силах и готов к любым испытаниям. Попав в исправительное учреждение, герой узнаёт, что здесь регулярно проводятся боксёрские поединки и уже десять лет бессменным чемпионом является Монро Хатчинс. 

Пожилой гангстер по имени Мэнди Рипштайн предлагает воспользоваться случаем и устроить бой между двумя тяжеловесами. Чэмберс не привык быть вторым и без сомнений соглашается оспорить титул короля тюремного ринга. Однако Хатчинс вовсе не собирается уступать своё звание, поэтому поединок обещает быть невероятно захватывающим. Новость о предстоящей встрече быстро распространяется по всей тюрьме, и здешние «букмекеры» начинают принимать ставки в предвкушении солидного куша. Теперь самое главное, чтобы поединок оказался честным и бескомпромиссным...

Старший инспектор лондонской полиции Джон Лютер имеет самый высокий процент раскрытых преступлений, и потому начальство часто смотрит сквозь пальцы на его нарушения правил и инструкций, и даже игнорирование закона, когда дело идет о результате. Сыщик внимательно изучает улики и анализирует события и вероятные версии, затем пытается встать на сторону преступника и представить его последующие шаги. Этот метод лежит в основе поведения детектива. Однако, герой не может отключить в своей душе  способность эмоционально реагировать на поступки тех, с кем ему приходится иметь дело, и часто его собственное чувство справедливости и неотвратимости наказания приводит к неожиданным последствиям. 

Так, в последнем деле он не протянул руку помощи бандиту, позволив тому упасть с крыши высотки и разбиться насмерть. За это инспектора на семь месяцев отправляют в отпуск. Вернувшись, но абсолютно не изменившись Лютер вместе с коллегой Джастином Рипли приступает к расследованию убийства пожилой пары, чьи трупы утром обнаружила их дочь. И хотя Джону ясно почти с первой минуты, что ловкая девица так скрупулезно подготовила преступление, что нет ни одной зацепки, он продолжает расследование, больше похожее на поединок интеллектуалов. По-видимому, у легендарного сыщика может появиться первое нераскрытое дело.

Трудно существовать среди обманщиков даже в собственной семье ключевым персонажам. Они быстро распознают, когда им говорят неправду, у четырех протагонистов из-за успехов в профессиональной деятельности рушится личная жизнь. Работники необычного бюро при ФБР по распознаванию лжи несчастливы и одиноки. Специалист по физиогномике доктор Кэл Л. рассорился с супругой и дочерью. У Джиллиан Фостер, Рии Торрес и Илаи Локера тоже не складываются отношения на семейном фронте. К. Лайтман с коллегами «дышат» работой, помогая выводить на чистую воду опасных преступников. Четверка легко провоцирует допрашиваемых на дачу признательных показаний в тех случаях, когда улик для передачи дел в суд у ФБРовцев недостаточно. 

Солгать профи не удается никому. «Ходячие полиграфы» определяют ложь по скорости и тембру речи обвиняемых, их импульсивным невербальным знакам, невольным жестам и изменениям мимики. Когда поручений от федералов нет, уникальное агентство берет частные заказы. Клиентам дорого обходится помощь психологов. Среди них имеются и высокие чины, и власть имущие личности приближенные к президенту, и миллиардеры бизнесмены. Труд сотрудникам по душе. Но гармонии и радости герои не испытывают. Как можно быть счастливым, никому не доверяя, прекрасно видя, что окружающие лгут? Такова расплата за дар.

Много лет Говард Инлет шёл к успеху, и фортуна оказалась весьма благосклонна к нему. Мужчина занял солидную должность директора небольшого, но очень перспективного рекламного агентства в Нью-Йорке, у него роскошный дом, любящая красавица-жена и милая дочурка. Но однажды происходит событие, из-за которого жизнь баловня судьбы делится на «до» и «после», а привычный мир рушится. Внезапно погибает дочь главного героя. Эту трагедию пережить он не в состоянии. Успешный бизнесмен начинает потихоньку спиваться, превращаясь из сильного руководителя и заботливого семьянина в живой труп, человека, совершенно безразличного ко всему, что его окружает. Выбраться из этой жуткой депрессии он не в состоянии. 

В это время фирма, постепенно приходящая в упадок, получает хороший шанс, поступает выгодное предложение о покупке акций. Но сотрудники понимают, что грамотно провести эту сделку может лишь только их босс. Они намерены вернуть шефа и друга к нормальной жизни, придумав хитроумный план. Для этого в местном театре нанимают актеров, чтобы те исполнили три роли - Смерти, Времени и Любви, чтобы помочь ему избавиться от мрачных мыслей. Однако в помутневшем сознании мужчины все переворачивается с ног на голову. У него возникает ощущение, что его преследуют галлюцинации: некая троица не даёт покоя обезумевшему Говарду.

Чудесный Питтсбург отродясь не считался криминальной столицей США, и поэтому, когда в городе появился странный стрелок, открывший прицельный огонь по пешеходам и ловко положивший пять неповинных граждан, полиция рьяно берется за дело. Практически сразу следователи берут под стражу служившего в армии США снайпера Джеймса Барра и генеральный прокурор Алекс Родин дает санкцию на его задержание. Улики тяжелы и однозначны, и единственным способом избежать электрического стула для душегуба является заключение договора со следствием. Вот только мужчина категорически отрицает вину, и умоляет отыскать некоего Джона Ричера, хотя никаких данных в компьютерных системах на него обнаружить не удается. 

Внезапно сей неуловимый персонаж появляется сам, начинает общение с адвокатом подсудимого Хелен Родин, и рассказывает, что во время службы в Ираке Барр уже подозревался в убийстве четырех сослуживцев. Поскольку те запятнали себя массовыми изнасилованиями местных женщин, дело замяли. Женщина нанимает Джонни, чтобы он провел доскональное расследование произошедшего, поскольку есть детали, которые её насторожили. Почти сразу герой замечает за собой слежку, а затем пятеро наемников пытаются с ним покончить, но справиться с умелым бойцом им не удается. После применения специальным методов воздействия, Ричер выходит на заказчика, и оказывается, что тот связан с одной из жертв.

Качество жизни подданных во многом зависит от того, насколько разумным и порядочным является их правитель, и Табор процветает уже много лет, во время которых у власти находится благородный и мудрый король Магнус. Когда к границам подступают полчища стеклянных солдат, его величество наголову разбивает противника и в числе трофеев получает прекрасную и трепетную девицу пленницу Равенну. Не в силах устоять перед красотой и невинностью, венценосец влюбляется в красавицу и женится на ней, не подозревая, что связался с одной из самых коварных и могущественных ведьм этого мира. 

В первую брачную ночь злодейка убивает только что обретенного супруга, и с помощью гнусного братца Финна захватывает власть в державе. Под её пятой, помимо всего прочего оказывается и дочь убиенного по имени Белоснежка, и именно в ней злобная колдунья видит угрозу своей вечной красоте. Согласно предсказанию, она погибнет от руки более прекрасной представительницы слабого пола. Однажды, волшебное зеркало, неизменно повторяющего мантру о том, что королева является несомненным лидером в этом вопросе, внезапно провозглашает, что падчерица статью и внешностью превосходит мачеху. Решив принести её в жертву, ведьма отвлекается не вовремя, и девушка бежит в заколдованный лес. За ней в погоню отправляется умелый следопыт Эрик, которому обещано оживление умершей жены, если он вернет беглянку.

Том Ладлоу, опытный полицейский из Лос-Анджелеса. Герой избрал для себя не совсем стандартный путь и привык карать преступников без суда и следствия. Его непосредственный начальник капитан Джек Уандер, всегда прикрывает своего ценнейшего сотрудника. В городе пропали двое 14 летних подростков, и вся полиция сбилась с ног пытаясь их отыскать. Но отдел Уандера и Том смогли вычислить жестоких бандитов. Ладлоу не стал дожидаться подкрепления, и не пытался задержать похитителей с поличным. Напротив, он начал стрельбу без предупреждения и по очереди застрелил негодяев. 

Действия Тома привлекли внимание внутреннего отдела расследований, который полагает, что Том и другие подчиненные капитана Уандера систематически пользуются служебным положением и зачастую карают преступников на месте. Бывший напарник героя, Терри, собирается дать показания против Ладлоу и капитана Уандера начальнику отдела внутренних расследований Биггсу. Узнав об этом герой впадает в ярость и собирается поговорить с бывшим другом с глазу на глаз. Встретив бывшего напарника в супермаркете мужчины начинают драку, но в этот момент в магазин влетают какие-то отморозки и убивают Терри. Ладлоу считает что это убийство заказное и пытается найти исполнителей и заказчика.