История, разворачивающаяся в американской глубинке, повествует о группе подростков, сбежавших из психиатрической лечебницы. Среди них — молодой человек с тяжелым детством и психическими травмами, который впоследствии превратится в жуткого маньяка по прозвищу Кожаное лицо. Вместе со своими спутниками он оказывается втянут в водоворот насилия, преследований и кровавого хаоса.

На пути беглецов встает целеустремленная женщина-рейнджер, жаждущая отомстить за смерть своего отца. Погоня превращается в настоящую бойню, в процессе которой зритель становится свидетелем трансформации обычного, травмированного жизнью юноши в безжалостного убийцу. Фильм раскрывает шокирующие детали происхождения одного из самых знаковых персонажей в истории хоррора и показывает, как рождается настоящее зло, когда человеческая психика ломается под весом невыносимых обстоятельств.

В центре сюжета — колоритный герой по прозвищу Дино, некогда известный бандит 90-х, промышлявший выбиванием долгов и прочими сомнительными делишками. Годы изменили его: теперь он — тихий житель провинциального городка, пытающийся забыть бурное прошлое. Однако судьба вновь закручивает жизненную спираль, и непредвиденные обстоятельства выдёргивают Дино из размеренного существования, заставляя стряхнуть пыль с давно забытых "профессиональных" навыков.

Вынужденный перебраться в большой город для урегулирования собственных долговых обязательств и спасения остатков репутации, Дино погружается в водоворот приключений. Окружённый непростыми обстоятельствами, он ищет верных союзников, без которых невозможно выйти из запутанной ситуации с минимальными потерями. Удастся ли стареющему авторитету доказать самому себе, что он по-прежнему "в игре"? Впереди — череда непредсказуемых событий, которые не только проверят его на прочность, но и преподнесут немало открытий о мире и самом себе.

В мире существуют различные общины, где люди объединяются по интересам. В самой сплочённой из них, религиозной, живут Рой Майер и его сын Алтон. В поселении прижились жестокие порядки и устои, выдержать которые не смогла мать семейства Сара. Она сбежала из клана верующих, не приняв строгих правил секты. Неожиданно Рой стал замечать, что юноша болезненно воспринимает солнечное освещение и яркий свет. У парня со временем начинают проявляться суперспособности.

С такими задатками человеку невозможно будет ужиться в общине, ведь здесь любые отклонения в поведении воспринимаются как колдовство и проявление магии. За раскрытие таких талантов мальчишку могут просто убить. Поэтому герои решают бежать, но члены секты приступают к их преследованию, желая добраться до особенного ребёнка. К охотникам присоединяются агенты ФБР, проявляющие заинтересованность к отцу-одиночке. Беглецам понадобилась помощь старого друга Майера, и вскоре они встречают сбежавшую мать Сару.

Быть 9-летним нелегко, а юному Шелдону Куперу особенно тяжело, ведь: во-первых, мальчик обладает поразительно блестящим умом; во-вторых, он социально невежественен; в-третьем, ему довелось родиться в скромной, одержимой спортом семье в Восточном Техасе. Маленький вундеркинд живёт в городке, где воскресная церковь обязательна, а футбол — скорее мания, чем хобби. Ребёнку, который по утрам тратит своё время на доказательства законов физики с помощью Lionel Trains, не суждено быть признанным самым популярным в школьном ежегоднике.

Но по крайней мере у героя есть стойкая поддержка его мамы, Мэри, и несколько более неохотная поддержка его папы, а также брата Джорджа-младшего и едкой сестры-близнеца Мисси. Когда-нибудь Шелдон вырастет, чтобы стать одним из величайших физиков и лауреатом Нобелевской премии, но сейчас он просто надеется окончить школу. Герой учится в девятом классе, пропуская четыре года вперёд, причём в том же классе, что и его старший брат. Юный Шелдон открывает новые возможности, сталкиваясь с хулиганами, строя со сложностями отношения с единственным другом; делая поправки учителям; испытывая симпатию к не менее умной девочке и так далее. И хотя герой нередко упорствует, настаивая на мелочах, осложняющих жизнь его родственникам, он верит в маму, обожает бабуленьку и даже терпит брата-неряху и модницу Мисси...