Юг потерпел поражение в Гражданской войне и должен смириться с прекращением рабства. Огромное богатство было создано благодаря труду сделанных рабами африканцев. Президент Авраам Линкольн принял Прокламацию об эмансипации и освободил их. Четыреста лет бесплатного труда позади. Однако сторонники Конфедерации поклялись, что их государство и рабство возродятся снова, чего бы это ни стоило. Они создают секретные шпионские сети, подготавливая государственный переворот. Госсекретарь Линкольна убит в постели. Угрозы Линкольну накапливаются, и 14 апреля он застрелен во время просмотра постановки «Наш американский кузен» театре в Вашингтоне.
Нападавшего вычисляют — это актер Эдвин Бут. Ему удается скрыться, но прагматичный министр Стэнтон намеревается отомстить за убийство политика с помощью военных и собственной шпионской сети. Он идет по следу преступника и раскрывает масштабный заговор, желая потушить пламя южной ярости.

1980-е. Маленький городок в сельской части штата Вашингтон. Однажды здесь появился Джон Рэмбо, ветеран «Зелёных беретов». Местный шериф Тисл совсем не рад присутствию худого лохматого бродяги, который приехал навестить старого товарища из его взвода, последнего выжившего друга, только чтобы узнать, что парень умер. Удручённый Рэмбо, проигнорировавший требование шерифа покинуть город, подвергся преследованию копов: его арестовали за бродяжничество и отправили за решётку, при этом «стражи порядка» всячески издевались над арестантом, посчитав его грязью.

Когда полицейские устроили зверские выходки в городской тюрьме, воспоминания о пытках во время войны во Вьетнаме заставили Джона, хорошо обученного солдата, вернуться в режим полной боевой готовности и инстинктов. Он вырвался, сбежал в лес, отбиваясь и используя партизанское оружие и тактику. В конечном счёте герою пришлось вести единоличную войну со всем городом, где вскоре потребовалась огневая мощь Национальной гвардии. Однако профессионал спецназа владеет техниками выживания гораздо лучше, чем любой из его врагов. Когда он стал объектом охоты полицейских сил, шансы сложились не в их пользу. Только полковник Траутман, наставник Рэмбо, способен остановить разбушевавшегося Джона...