Капитану Джону Миллеру поручают задание, выполнить которое в условиях войны кажется почти невозможным: вместе с небольшим отрядом из восьми бойцов он должен пробраться в тыл противника и найти рядового Джеймса Райана. Трое братьев Райана один за другим погибли на фронте. Чтобы его мать не потеряла последнего сына, командование принимает решение отправить солдата домой.

Но разыскать одного человека среди хаоса боевых действий оказывается гораздо труднее, чем ожидалось. Отряд движется по вражеской территории, постоянно рискуя попасть под огонь. Тяжелые бои сопровождаются сомнениями в том, какой ценой должно быть выполнено это задание. Ради возвращения Райана солдатам предстоит пройти испытания, которые изменят каждого из них. Приказ остается прежним, но с каждым шагом его исполнение требует все больших жертв.