Том Рипли мечтает вырваться из бедности и попасть в высшее общество. Он уверен: однажды такой шанс появится. Случайное знакомство с одним из самых богатых американцев приводит его в Италию — Том должен разыскать его сына Дики Гринлифа, который беззаботно тратит деньги в Европе, и уговорить вернуться домой.

На итальянском побережье Рипли быстро сходится с Дики и его подругой Мардж. Тома манит их изысканная жизнь без забот. Смотреть со стороны ему уже мало: он хочет стать своим в этом кругу, чего бы это ни стоило. Восхищение постепенно перерастает в опасную одержимость. Чем дальше развиваются события, тем сильнее Рипли убеждается, что можно занять чужое место, а не тратить годы на путь к собственной мечте.

Сюжет разворачивается в 1960-м году на просторах Нью-Йорка вокруг ловкого и беспринципного мошенника по имени Том Рипли, который привык зарабатывать деньги легким путем. Он умен, проницателен и может обмануть любого человека, ведь обладает даром убеждения. Вот и на этот раз герою выпадает уникальный шанс обогатиться. За помощью к Тому обращается известный в мегаполисе финансист – Герберт Гринлиф, который принимает молодого афериста за лучшего друга своего непутевого сына – Дикки. Мужчина просит персонажа отправиться в Италию и вернуть оттуда неблагодарного отпрыска, который уже несколько месяцев отдыхает там вместе со своей девушкой Мардж Шервуд. Герберт обещает отблагодарить Рипли за помощь и просит не волноваться о расходах, ведь эту часть сделки он возьмет на себя. Герой начинает осознавать, что из Гринлифа можно вытянуть много денег, поэтому соглашается на сделку. А пока его самолет отправляется в Европу, Том разрабатывает хитроумный план...