Стареющий актер Рик Далтон, прославившийся главной ролью в телевизионном сериале "Охотники за головами", переживает не лучшую полосу в творческой карьере, находится в простое и не получает привлекательных предложений. Его дублер и друг каскадер Клифф Бут пользуется сомнительной репутацией в среде работников киноиндустрии и давно не может получить даже небольшого контракта. Коллеги перебираются в Голливуд где Рик приобретает симпатичный дом с бассейном поблизости от поместья, принадлежащего восходящей звезде мирового киноискусства Роману Полански и его прелестной супруге Шерон Тейт.

Режиссер улетает в Лондон для работы над новым фильмом, а его красавица жена остается в Лос Анджелесе. Встреча пары мужчин и близкое знакомство с очаровательной соседкой происходит на вечеринке в особняке Плейбой, после чего Клифф отвозит своего приятеля домой, а сам отправляется в трейлер, где он давно проживает вместе со своим бойцовым псом Бренди. По дороге каскадер встречает старую знакомую хипстершу, сопровождает ее на ранчо давнего приятеля Джорджа Спэна, где уже обитает община религиозного проповедника Чарльза Мэнсона. Никто из героев еще не догадывается, что через несколько дней им всем предстоит стать участниками жестокой кровавой драмы, унесшей жизнь красавицы Тейт и исковеркавшей судьбы многих других, случайно подвернувшихся под руку одурманенным сектантам.

Молодой техасец Говард Хьюз унаследовал фабрику по производству сверлильных головок от своего отца, что даёт ему достаточно финансовых ресурсов. Молодой человек вкладывает всю прибыль в свои великие увлечения: фильмы, самолёты и женщин. С военным фильмом за 4 миллиона долларов «Ангелы ада» он утвердил свою славу кинопродюсера, а своими другими постановками — «Лицо со шрамом» и «Преступник» — занялся цензурой. Кроме того, он проектирует и испытывает самолёты и присоединяется к авиакомпании TWA со своими активами.

Хьюз также решителен в личной жизни: одна голливудская дива следует за другой. Говард отдаёт своё сердце Кэтрин Хёпберн, но два сильных харизматичных человека не ладят. Ава Гарднер также делает успехи, но из этих отношений возникает только дружба. Тем временем на деловом небосклоне собираются тёмные тучи: Хуан Триппе, влиятельный руководитель PanAm, пытается с помощью сенатора Ральфа Оуэна Брюстера лишить стремящегося к победе конкурента доступа к прибыльной трансатлантической торговле. Хьюз борется с интригами и коррупцией, но его растущие психозы всё больше мешают ему в этой борьбе...