Маленький идиллический городок в американском захолустье. Однажды один из местных обитателей вышел прогуляться с собакой.  Когда он проходил фургон, на котором не заметил немного крови, его питомец что-то почувствовал. В лесу пёс вырвался и нашёл тело, то есть то, что от него осталось. Труп принадлежит юному Фрэнки Петерсону. Жертва — маленький мальчик, которого практически расчленили. Детектив Ральф Андерсон проводит тщательное расследование, шаг за шагом объединяя факты. Первая подсказка — белый фургон, припаркованный на стоянке, который обычно пуст в это время суток. Одна женщина рассказала, что видела Терри Мейтленда, здешнего тренера мужской бейсбольной команды, который отвёл Фрэнки к этому автомобилю.

Один из детей также вспомнил, как Терри выходил из леса, весь в крови. Менеджер стриптиз-клуба Клод свидетельствует о том, что Мейтленд вошёл в заведение и использовал ванную для стирки для переодевания в чистую, не окровавленную одежду. Ситуация становится  всё более странной, когда Андерсон арестовал Терри во время бейсбольного матча, где присутствовал почти весь город. Следователь и окружной прокурор имеют все необходимые доказательства, включая показания очевидцев, отпечатки пальцев и кровь. Однако вскоре их дело начинает усложняться. Хоуи, адвокат Терри, в ярости: его подзащитный уверяет, что он покинул город в день, когда был убит ребёнок. Тренер был на конференции для учителей английского языка, где его видели многие свидетели, которые могут подтвердить его версию. Пока подозреваемый содержится в тюрьме, Хоуи начинает собирать доказательства его невиновности. Он нашёл видеозапись, показывающую Терри, что означает: Мейтленд не мог быть одновременно на конференции и в городе, где был убит Фрэнки. Полицейские ещё больше сбиты с толку, когда они выяснили, что отпечатки пальцев на дорогой книге в сувенирном магазине конференц-отеля принадлежат обвиняемому...

Современный Лондон. «Дрянь» — так зовут героиню близкие и знакомые люди. Молодая женщина вполне согласна с мнением окружающих. Она уверена в своей эгоистичности, жадности и развратности. Владелица небольшого кафе цинична и апатична. Она способна дать пощёчину родной сестре за попытку её обнять. Героиня считает, что она не имеет права называть себя феминисткой. Убеждённость в собственной аморальности усиливает напряжение, возникающее от многочисленных проблем. Её отец недавно женился во второй раз. Его избранницей стала женщина не злобная, но неприятная и недалёкая.

У Дряни есть парень — чувствительный Гарри. Героиня попросту использует его, как и свою сестру Клэр. Получив от них желаемое, девушка тут же их отталкивает. Утешение мерзавка находит в постели с многочисленными мужчинами. Беспорядочный секс, алкоголь и ссоры со всем миром — так проходит каждый день. Почему же молодая женщина столь ужасна? На самом деле у героини есть веская причина для саморазрушения. Оказывается, её лучшая подруга Бу, которая была и деловым партнёром, погибла, совершив суицид. Умершая девушка была единственным человеком, способным вызвать на лице Дряни улыбку. Она ушла и забрала с собой счастье...