Ману Беннетт

Жизнь Сиенны, талантливого тренера по боксу, рушится в одночасье, когда она обнаруживает предательство своего возлюбленного, чемпиона Джакса, закрутившего интрижку с её собственной сестрой. Ослеплённая гневом и жаждой мести, Сиенна принимает рискованное решение — взять под своё крыло Кайдена, непримиримого соперника Джакса, чтобы подготовить его к решающему поединку и лишить бывшего всех чемпионских титулов.

Однако по мере совместной работы отношения между Сиенной и Кайденом приобретают неожиданный оборот, заставляя их обоих переосмыслить собственные мотивы. Перед героями встаёт непростой нравственный выбор между опустошающей местью и возможностью исцеления душевных ран, что превращает спортивное противостояние в глубокое исследование человеческих отношений, предательства и способности отпускать прошлое ради новых начинаний.

После того, как римляне заключили военный союз с фракийцами для совместного отпора наступающим с севера полчищам варваров, но как только выясняется, что скорой победы не предвидится, а у живущих на окраине империи фракийцев больше нет сил, чтоб воевать и с греческим правителем Митридатом, вероломные пришельцы из Римской империи предают бывших союзников и сами торопятся напасть на фракийские села и поживиться имуществом и рабами. В результате жестокого разбоя молодой воин Спартак и его юная жена Сура в числе других соплеменников попадают в плен. Женщину отправляют на рынок работорговли, а физически крепкого Спартака покупает мастер Капуанской школы борцов Квинт Лентулий Батиат. 

Теперь герою предстоит множество изнурительных тренировок для овладения приемами гладиаторских боев. Наблюдая за поведением бойцов на арене, понимая что отныне его жизнь будет определяться лишь успехами или неудачами на потеху толпе, пока очередной сильный и ловкий воин не прикончит его во время представления, фракиец намерен найти способ добыть свободу. Он сводит дружбу с всегда побеждающим бойцом Криксом, стараясь перенять от опытного гладиатора его приемы, и в процессе обсуждения предлагает тому попытаться устроить бунт и освободиться.

Квинт Лентулий Батиат принимает у одряхлевшего отца руководство гладиаторской школой, когда-то бывшей самой лучшей в Капуе. Последнее время заведение сопровождает череда неудач, бойцы Веттия несколько раз одерживают блестящие победы над рабами Батиата. Новый ланиста вместе со своей честолюбивой женой Лукрецией и ее амбициозной подругой Гайей намерены приложить массу усилий для возвышения своего заведения и возвращения репутации первоклассного центра подготовки гладиаторов. 

К сожалению, опытный силач Эномай еще не до конца восстановился от ран, полученных в предыдущем бою, карфагенянин Барка недостаточно ловок, недавно купленный мощный галл Крикс только начал постигать основы гладиаторского искусства, а вот хитрый изворотливый кельт Ганник может отлично выступить и поддержать пошатнувшуюся славу дома Батиатов. Встретив на улице соперника, Квинт вступает с ним в разговор и, пытаясь показать свое превосходство, самонадеянно заявляет, что его воспитанники сумеют победить противника вообще с закрытыми глазами. Уцепившись за в сердцах сказанное слово, конкурент организует встречу бойцов, но лучший мечник Ганник, придя в ярость от повязки на лице, теряет над собой контроль и в яростном экстазе побеждает противника. Школа возвращает свои лидирующие позиции в городе.